明定陵的挖掘是郭沫若的一再堅持和主張，於公爲了更好的瞭解明朝的歷史，萬曆皇帝的陵墓作爲了挖掘的對象；於私是爲了見證皇陵的浩大以及衆多琳琅滿目的陪葬品，這對於一個文學愛好者而言是致命的誘惑。
郭沫若，1892年11月16日出生於四川省樂山縣銅河沙灣，畢業於日本九州帝國大學，現代文學家、歷史學家、新詩奠基人之一。1914年，郭沫若留學日本，在九州帝國大學學醫。1921年，發表第一本新詩集《女神》。1930年，他撰寫了《中國古代社會研究》。1949年，郭沫若當選爲中華全國文學藝術會主席。曾任中國科學院哲學社會科學部主任、歷史研究所第一所所長、中國人民保衛世界和平委員會主席、中日友好協會名譽會長、中國科學技術大學校長、中國文聯主席等要職，當選中國共產黨第九、十、十一屆中央委員，第二、第三、第五屆全國政協副主席。1978年6月12日，因病長期醫治無效，在北京逝世，終年86歲。
