在古代人們將中國分爲九個州，河南大部分處於九州之一的“豫州”，因此河南簡稱是“豫”，而河南南部地區如南陽等地區則劃歸有名的大州“荊州”。
河南位於黃河中下游，因大部分地區在黃河以南，故名河南。2000多年前，爲中國九州中心之豫州，故簡稱爲“豫”，且有“中州”、“中原”之稱。
河南爲中華民族主要發祥地之一，物華天寶，人傑地靈，英才輩出。遠在四千年前的新石器時代，中原人民就創造了著名的“裴李崗文化”、“仰韶文化”和“龍山文化”。這裏曾孕育出我國古代的思想家李耳、莊子，政治家商鞅、李斯，科學家張衡，醫聖張仲景，文學家韓愈，哲學家程顥、程頤，民族英雄岳飛以及吉鴻昌、楊靖宇、彭雪楓、鄧穎超等歷史名人1000多人。在漫長的歷史長河中，河南在中國的政治、軍事、經濟、文化上始終佔據重要地位。先後有20個朝代建都或遷都於河南，中國七大古都河南就佔有三個，分別是洛陽、開封、安陽。
