在天氣悶熱潮溼的時候，地面上的水受熱變爲蒸汽，並且隨地面的受熱空氣而上升，在空中與冷空氣相遇，使上升的水蒸汽凝結成小水滴，形成積雲。雲中水滴受強烈氣流吹襲，分裂爲一些小水滴和大水滴，較大的水滴帶正電荷，小水滴帶負電荷。細微的水滴隨風聚集形成了帶負電的雷雲；帶正電的較大水滴常常向地面降落而形成雨，或懸浮在空中。由於靜電感應，帶負電的雷雲，在大地表面感應有正電荷。這樣雷雲與大地間形成了一個大的電容器。當電場強度很大，超過大氣的擊穿強度時，即發生了雷雲與大地間的放電。
