“斷髮”是滿族的大祭。
一是據民間傳說，乾隆在南巡杭州期間經常微服私遊，烏喇那拉氏苦諫無效反而倍受斥辱，一氣之下自行剪髮。《清鑑輯覽》也持相同觀點：“帝在杭州，嘗深夜微服登岸遊，後爲諫止，至於淚下。”乾隆是中國史上著名的風流天子，目的確實是貪戀江南美景，又可趁機尋花問柳。
二是在烏喇那拉氏皇后春風得意時，她總希望她與乾隆所生皇嫡子永璂立儲，然而永璂一直沒有被乾隆祕密立爲儲君，這讓她感到極大的心理不平衡，焦慮和不安。
三是烏喇那拉氏雖然被冊立爲繼皇后一段時間裏，也得到過皇帝的寵愛，但她在乾隆心目中卻遠不如前皇后富察氏。乾隆心裏一直懷念已經作古多年的富察氏，這讓那拉皇后感到傷心和失敗。
