在北京故宮建造之初，就對排水系統進行了精準測量、精密設計和精細施工。故宮的地面順應北京地區地理環境特點，整體走勢呈北高南低、中間高兩邊低，而且略有坡度。其中北門神武門地平標高46、05米，南門午門地平標高44、28米，南北地平高差約2米，這一坡降爲自然排水創造了有利條件，使積水能緩慢排泄。並且故宮的排水系統十分龐大，保留至今的古代雨水溝的長度超過15公里，其中暗溝長度將近13公里。而故宮內的排水溝渠全部通向內金水河，內金水河又與故宮城牆外側52米寬的護城河相連，並同周邊的外金水河、中南海等水系相通。故宮內的明、暗雨水溝很多都是全石製造的，結實耐用。在歷次檢修排查中，故宮的工作人員都對破損構件及時進行了更換，確保在雨天排水通暢。
