自然界的菌類植物約有12萬種，含細菌，分佈極廣。
植物體爲單細胞或絲狀體，一般不含光合作用的色素，不能自制養料。它們的營養方式是異養的，均具有細胞壁或某一階段具有細胞壁，這是共同特徵。
按傳統，常分爲細菌、粘菌和真菌三個門，常將真菌和粘菌統稱爲菌物。植物體的營養細胞內無葉綠素及其它光合色素，一般營寄生或腐生生活，寄生就是從活的有機體中獲得營養物質；腐生就是從有機體的殘骸上獲得營養物質。也有兼營寄生和腐生的種類。
菌類生長需要的主要營養物質有碳水化合物和含氮化合物，也需要少量的無機鹽，維生素，水分等。
