屈原爲實現楚國的統一大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國一度出現了一個國富兵強、威震諸侯的局面。但是由於在內政外交上屈原與楚國腐朽貴族集團發生了尖銳的矛盾，由於上官大夫等人的嫉妒，屈原後來遭到羣小的誣陷和楚懷王的疏遠。
據《史記屈原賈生列傳》記載，上官大夫靳尚出於妒忌，趁屈原爲楚懷王擬訂憲令之時，在懷王面前誣陷屈原，懷王於是怒而疏屈平。 懷王二十四年，秦楚黃棘之盟，楚國徹底投入了秦的懷抱。屈原亦被逐出郢都，到了漢北。懷王三十年，秦約懷王武關相會，屈原力勸不可，懷王亦不聽屈原等人勸告，結果會盟之日即被秦扣留，三年後客死異國。 在懷王被扣後，頃襄王接位，但頃襄王在接位的第七年，竟然與秦結爲婚姻，以求暫時苟安。由於屈原反對他們的可恥立場，並指斥子蘭對懷王的屈辱而死負有責任，子蘭又指使上官大夫在頃襄王面前造謠詆譭屈原，導致屈原再次被流放到沅、湘一帶。
