正午太陽的方向，看所處緯度與太陽折射點的南北關係。日出的太陽方向，如圖。兩分日正東昇，正西落，夏至日是東北升，西北落；冬至日是東南升，西南落。影子方向與太陽方向相反。陽光下物體影子的方向隨着太陽方向的改變而改變，影子總是和太陽的方向相反。陽光下物體影子長短的變化是隨着太陽在天空中的位置變化而變化的，太陽位置最高時影子最短，太陽位置最低時，影子最長。人們很早就知道利用陽光下物體影子的變化規律來測定時間。