開鑿大運河是當時政治經濟發展的需要。隋朝的政治中心在北方，而大部分糧食要依靠江淮地區供應。依靠陸路運輸，運量小，速度慢，費用大，無法滿足需要。而我國主要河流大多爲東西走向，開通南北運河，利用水力運輸，已是勢在必行。隋滅陳後，需要加強對江南的控制。隋煬帝開通大運河的主要目的，就是爲了加強南北交通，鞏固隋王朝對全國的統治。不可否認，隋煬帝想坐龍舟遊江南也是開鑿運河的動機之一。而隋文帝統治二十餘年使隋朝的經濟實力迅速增強，則爲隋煬帝開通大運河提供了充分的物質條件。
