決賽階段主辦國可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國外，其他名額由國際足聯根據各個預選賽賽區的足球水平進行分配，不同的預選賽賽區會有不同數量的決賽階段名額。
世界盃決賽階段的主辦國必須是國際足聯會員國或地區，且會員國或地區需要向國際足聯提出申請，之後通過全體國際足聯會員國或地區投票選出。 通過世界盃預選賽獲得決賽階段名額的國家代表隊，加上主辦國的代表隊的共32支球隊在決賽階段爭奪冠軍。
決賽階段，32支球隊通過抽籤被分成8個小組，每個小組4支球隊，進行分組積分賽，各個小組的前兩名共十六支球隊將獲得出線資格，進入複賽；進入複賽後，十六支球隊按照既定的規則確定賽程，不再抽籤，然後進行單場淘汰賽，直至決出冠軍。
