周冬雨在2010年大學聯考時，作爲舞蹈生，來南京參加藝術考試，當時張藝謀的電影《山楂樹之戀》正在全國徵選電影女主角“靜秋”，因此周冬雨意外被張藝謀導演挖掘，並出演了電影《山楂樹之戀》，在影片中飾演的女主角“靜秋”，從而正式的進入演藝圈。
之後，在張藝謀導演的推薦下，周冬雨報考了北京電影學院表演系，併成功的考進北京電影學院2011級的本科班。周冬雨出生於一個石家莊的普通家庭中，自幼就被父母送去練習體操，12歲的時候還進入了石家莊市體操隊。
後來，被選中出演電影《山楂樹之戀》進入演藝圈，也被大衆所熟知，憑藉該電影獲得了第56屆西班牙巴利亞多利德國際電影節最佳女演員獎等諸多獎項，還入圍了亞洲電影大獎的最佳新人演員獎，之後出演了很多影視作品。
在2016年更是憑藉電影《七月與安生》獲得了第53屆臺灣電影金馬獎“最佳女主角”、第31屆中國電影金雞獎“最佳女主角”、第34屆大衆電影百花獎“最佳女主角”等多個知名獎項。
