中國按照外交關係親疏，從1996年開始將與建交國家的關係分類，按等級由低至高依次爲：單純建交、睦鄰友好、夥伴、傳統友好合作以及血盟5種關係。其中，夥伴關係被分爲：合作伙伴、建設性合作伙伴、全面合作伙伴、戰略伙伴、戰略合作伙伴、全面戰略合作伙伴關係。
“戰略”意爲共同討論世界經濟問題並在軍事、戰略方面合作以及國際舞臺上展開合作。
“戰略協作”指除戰略合作的內容外，雙方還將在軍事、戰略的技術方面協作互助。
“全面戰略伙伴”：在戰略的各個方面展開合作。
“合作”主要指經濟某些方面的合作。
“全面合作”指經濟各個領域的全面合作。
“夥伴關係”是指互不對立，並遵守“求同存異”原則，不攻擊某個特定的第三國。以中國建有夥伴關係的國家或組織，通常屬於中國的鄰國或者在國際有一定影響力。
“建設性”或“創造性”夥伴關係意爲：雙方本爲敵對陣營，但希望通過合作與溝通，增加互信與雙贏，建設真正的夥伴關係。
