春秋時期，魯昭公因年輕幼稚，聽信讒言，激怒了季氏、叔孫氏、孟氏三大家族，三大家族聯合起來率兵攻打昭公，昭公因此而出逃到齊國。
齊景公熱情地招待了昭公，並願奉送很多財物給他，希望他長居下去。昭公說：“我怎能拋棄周公的王業，長期居住在這裏呢？”齊景公又關切地問：“可你這麼年輕有爲，爲什麼卻要離開自己的國家呢？”
昭公覺得齊景公提出的問題難以回答，於是嘆了一口氣說：“正因爲我年輕，缺少治國經驗，一時疏忽，不能正確識別真僞，而鑄成大錯，落得如此下場。”
齊景公安慰他說：“難道不可以重新再來，挽回錯誤嗎？”昭公失望地長嘆道：“晚了！”站在一旁的齊國正卿晏嬰插話說：“是啊，一個人，已經掉到井裏，才後悔自己爲什麼走路不小心。正像一個人，眼看就要渴死纔想挖井取水一樣，已經來不及了。”
