地衣是真菌和低等光合生物的互利共生體，真菌提供無機物水份之類，光合生物包括原始藻類等，負責光合產生能源物質供雙方使用，至於合成如激素及黴等兩方一般都有合成。地衣植物，就是真菌和藻類共生的一類特殊植物，無根、莖、葉的分化，能生活在各種環境中，被稱爲"植物界的拓荒先鋒"。共生的真菌大多是子囊菌，少數是擔子菌，能吸收水和無機鹽，幷包被藻體;共生的藻類主要是藍藻和綠藻，能進行光合作用，製造有機物。
