后土原是總司土地的主神,與蒼天對舉,民間稱“皇天后土”。歷代帝王祭祀后土的后土祠,是國祭土地之神的肇始之地。在古代人們祭祀后土的習俗中,后土逐漸衍生出了土地神、后土皇地祗等稱謂。漢代時，人們稱土地神爲“地母”或“地媼”。唐代以後，根據天陽地陰的傳統觀念，民間塑造了女性的土地神像，稱“土地娘娘”。今天土地神根據其神職不同，性別也有所不同。如管陽宅平安的門口土地神多爲男性，而管人丁的村口土地神則被人們塑造稱夫婦，即土地公與土地婆。
所以後土神即爲土地神，后土碑也就是土地神的石碑，古時民間，安葬死人建造墳墓時，都會在每座墳墓同向左側置“土地之神”或“福神”，勒石豎牌，像配置一座小墳一樣。這種石豎牌神位就被人們稱爲“后土”。這種在陰宅的豎起供奉土地神位的石碑除了上面寫有“后土”二字，有的還會刻有碑文。而土地神的碑名在古時封建社會常因墓主人的身份而異，如平民稱“后土”，士大夫稱“后土神”或“后土之神”。如位於惠安縣埔兜山的宋朝宗室後裔的陰宅，其碑名爲“土地神”三字。
後來一般都是在喪葬的陰宅才樹立后土碑。
