直接膽紅素是反應肝功能的指標，正常值是在1.7mmol/L到8.55mmol/L之間。當血清中的直接膽紅素升高的時候，往往是發生在肝炎、肝硬化以及梗阻性的黃疸。肝炎和肝硬化屬於肝細胞性的黃疸，因爲肝細胞發生炎症或者是傷及到毛細膽管的時候，直接膽紅素從膽道的排泄受到了障礙，因此血清中的直接膽紅素就會升高。另外，梗阻性的黃疸主要表現爲直接膽紅素的升高，常常是因爲肝內或者肝外發生梗阻的時候，導致的直接膽紅素從膽道的排泄受到了阻礙，造成了直接膽紅素的升高。梗阻性的黃疸常見於肝細胞的肝癌、胰頭癌膽管癌以及膽石症。
