漢字起源的舊說法有五種，即結繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說。
結繩說：過去亦有學者據《周易·繫辭下》“上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。”的論說，推斷“文字起源於結繩”。
八卦說：孔安國《尚書》序裏說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉”。
河圖說：《河圖·玉版》倉頡爲帝，南巡狩，發陽虛之山，臨於元扈洛之水，靈龜負書，丹甲青文，以授之。
倉頡造字：“倉頡造字說”在戰國時即已流行。《呂氏春秋·君守》說：“倉頡作書，后稷作稼。”到了秦漢時代，這種傳說更加盛行。許慎《說文解字·敘》 裏說到：“倉頡之初作書，蓋依類象形” 。
圖畫說：現代學者認爲，漢字真正起源於原始圖畫。一些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關係。
