原子核具有複雜結構是貝克勒爾發現的，原子核簡稱“核”，位於原子的核心部分，由質子和中子兩種微粒構成。而質子又是由兩個上夸克和一個下夸克組成，中子又是由兩個下夸克和一個上夸克組成。
原子核極小，它的直徑在10-15m-10-14m之間，體積只佔原子體積的幾千億分之一，在這極小的原子核裏卻集中了99.96%以上原子的質量。原子核的密度極大，核密度約爲1017kg/m3，即1m3的體積如裝滿原子核，其質量將達到1014t，即1百萬億噸。原子核的能量極大，構成原子核的質子和中子之間存在着巨大的吸引力，能克服質子之間所帶正電荷的斥力而結合成原子核，使原子在化學反應中原子核不發生分裂。
