1961年4月12日，蘇聯首位宇航員加加林身着90公斤重的太空服、乘座重達4.75噸的東方號宇宙飛船進入太空，成爲世界上第一個進入宇宙空間的人，也是第一位從宇宙中看到地球全貌的人。
世界第一位航天員。1955年從蘇聯薩拉托夫工業技術學校畢業後參軍。1957年在奇卡洛夫第一軍事航空飛行員學校結業，成爲紅旗北方艦隊航空兵殲擊機飛行員。1960年選爲航天員。1961年4月12日，駕駛東方1號飛船完成人類的首次太空飛行。飛船從拜科努爾發射場起飛，以1 小時48分的時間繞地球飛行1圈並安全返回，降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區。1961年4月14日被授予蘇聯英雄稱號。1968 年3月27日在飛行中失事遇難。爲紀念他，蘇聯將他的出生地改名爲加加林區。國際航空聯合會設立了加加林金質獎章。月球背面的一座環形山以他的名字命名。
