世界三大有機酸是羧酸、羥基酸、酮酸，醋酸是屬於羧酸，乳酸是羥基酸，丙酮酸是酮酸。
羧酸屬於最常見的有機酸，是帶有羧基的有機化合物。飽和一元羧酸的沸點甚至比相對分子質量相似的醇還高。例如:甲酸與乙醇的相對分子質量相同，但乙醇的沸點爲78.5度，而甲酸爲100.7度。
羥基酸分子中同時含有羥基和羧基的化合物。根據其結構可分爲脂肪族羥基酸和芳香族羥基酸兩類。
酮酸是分子中同時含有羧基和酮基的化合物。根據分子中羧基和酮基的相對位置可分爲三種酮酸，其中α酮酸是人體內糖、脂肪和蛋白質代謝的中間產物。酮酸是一類在生物體內擁有重要作用的有機酸，在氨基酸新陳代謝和維持氧化還原狀態的過程中它起一箇中心作用。
