設計能力亦稱“設計生產能力”。建設項目設計時，根據理論計算確定的在正常情況下所能達到的最高生產能力(或效益)。如煤礦企業年產原煤若干噸，鋼鐵廠年產鋼若干噸，學校能容納若干人等。
設計能力是擬建項目在設計時規定的，一般在投產後，不能馬上實現，需要一個掌握和熟悉的過程，但它可以作爲企業提高生產水平的方向。實際能力是工程竣工投產後實際達到的生產能力。如果由於技術條件、地方資源變化、原材料供應不足等原因影響實際能力的發揮，這時實際能力會低於設計能力;相反，各方面條件比設計時測算的還要好，則可能達到或者超過設計能力。
