天主教也就是基督宗教，基督宗教首次傳入中國是在七世紀，確鑿的徵據是明熹宗天啓三年（1623年）在西安出土的《大秦景教流行中國碑》。碑文所說的景教就是基督宗教聶斯托利派傳入中國的稱呼。唐太宗貞觀九年（635年）景教教士敘利亞人阿羅本從波斯來到長安，譯經傳教盛極一時。會昌五年（845年）唐武宗下令廢佛，景教也受牽連，在中國內地消失了近400年。十三世紀下半葉蒙古族統一全國立元朝，聶斯托利派又在內地恢復活動。羅馬教庭也遣派傳教士方濟格會士柏朗嘉賓、孟高維諾先後東來，把羅馬天主教傳到中國。當時，人們把在華的基督教各派統稱爲“也裏可溫教”正式傳開。元亡後暫時中斷，16世紀(明萬曆十年，1582年)再次傳入至今。
