小於0.5%空氣熱機是將熱能轉換爲機械能的機器。歷史上對熱機循環過程及熱機效率的研究，曾爲熱力學第2定律的確立起了奠基性的作用。斯特林1816年發明的空氣熱機，以空氣作爲工作介質，是最古老的熱機之一。雖然現在已發展了內燃機，燃氣輪機等新型熱機，但空氣熱機結構簡單，便於幫助理解熱機原理與卡諾循環等熱力學中的重要內容，是很好的熱學實驗教學儀器。
