從歷史教科書上可知世界上最古老的國家有四個，分別是古巴比倫、古埃及、古印度和古中國。四大文明古國實際上對應着世界四大發源地，文明分別是兩河流域、古埃及、古印度、華夏這四個大型人類文明最早誕生的地區，而稍後的愛琴文明未被包含其中。四大古文明的意義並不在時間的先後，而在於它們是現在文明的發源地和所在地區的影響。
