在我國的史書中，沒有記載食用油的發明者，它來自於廣大的人民羣衆。
起源：在原始社會之初人類依靠漁獵和採集植物爲生。火的出現讓他們開始學着烤制食物。在他們烤制肉食之際，發現從動物體內熔滴下來的油脂具有特殊的香味，而且肥肉細嚼亦能擠出油脂，從而懂得日曬、烘烤和擠壓均能從含油豐富的動物中得到油脂。從此萌發了人類利用動物油的歷史。而後古人在烤食過程中，發現一些果仁掉進火裏會飄逸出香味，也會熔出像動物油似的液體。植物油也得到了廣泛的應用。
發展：春秋《詩經·國風》和西漢《禮記·內則》中的膏就指的油脂。西周時期起，已經有了原始植物油製取的方法，制油業的種子從此萌芽。公元533年北魏賈思勰編著的《齊民要術》中提到了動植物油有大麻子油、芝麻油、蘇籽油、蕪箐籽油、豬油、牛油和羊油等七種。公元1116年所著《本草衍義》，其中炒料壓榨制油的雛形出現，而且進而知道用煎煉方法可以改進油的品質。
