十表作爲《史記》的重要組成部分,貫穿了"通古今之變"的思想,起了提綱挈領的作用。在《十二諸侯年表》和《六國年表》中,司馬遷從周王室衰落、五霸興起、各諸侯國內亂以及"大夫擅權、陪臣執政"等方面考察春秋時期到戰國初年的變化。秦統一是司馬遷考察的重點,他通過秦統一考察了戰國時期整個變化。從秦王朝滅亡到西漢王朝建立這段時期的歷史變化對司馬遷思想的影響最大。他在《秦楚之際月表》中,高度評價了陳涉、項羽、劉邦在推翻秦朝鬥爭中的作用。西漢實行的是以郡縣制爲主兼搞分封的郡國制度,司馬遷考察了從分封制演變爲郡國制過程以及漢初諸侯王與西周初年諸侯之間的區別,同時,通過漢代分封制的變化,強調強幹本、弱枝葉與加強中央集權的重要性。"史記一書,功在十表",《史記》百三十篇,大義微旨炳然耀於十表之中。
