引渡是指一國把在該國境內而被他國指控爲犯罪或已被他國判刑的人，根據有關國家的請求移交給請求國審判或處罰。
引渡制度是一項國際司法協助的重要制度，也是國家有效行使管轄權和制裁犯罪的重要保障。
在國際法上，國家沒有必須引渡的義務，引渡的法律依據應爲含引渡條款的國際條約、國際公約以及相關國內立法。《中華人民共和國引渡法》的頒佈施行，爲中國國內有關機關處理中外之間的引渡問題提供了重要的法律依據。
產生背景：
引渡源於古埃及王國。公元前1314世紀，西亞強國赫梯和古埃及王國連年征戰，彼此都削弱了，而西亞的亞述則逐步強盛起來。赫梯國擔心腹背受敵，便向埃及法老求和修好。埃及法老拉姆西斯二世接受了赫梯王哈圖裏三世的議和條約，雙方締結了一份友好協定。這份刻在銀板上的條約其中有一款：如有人逃出埃及而進入赫梯國家，赫梯國王不準其在他的國家逗留，而應送回拉姆西斯的國家。同時強調逃亡的埃及人的財產、妻室、兒女、奴僕也應隨本人送回埃及。古希臘時期，馬其頓王國曾召開科林斯大會。要求所有參加會議的國家保證不許隱匿反馬其頓的罪犯，違者將兵戎相見。公元5世紀，中國北部的匈奴族西遷至歐洲。
433年，匈奴王阿提拉致函東羅馬帝國皇帝，索取本族叛逃者。提奧多西二世雖否認了有匈奴罪犯逃至本國的事實，但同意簽訂引渡罪犯的條約，並按雙方祖先的習俗宣誓恪守條約，這份由拉丁文擬定的文書，可算是人類歷史上最早的有關引渡罪犯的專約。
