南陽是國家歷史文化名城，有2000多年的建城歷史，爲楚漢文化的發源地。夏朝初，禹把今南陽境內鄧州作爲都城。商朝、周朝時，現南陽境內有申、鄧、謝等諸侯國。春秋時楚設宛邑，楚國屬地，全國冶鐵中心，屈原扣馬諫王地，秦楚丹陽之戰發生地，秦設南陽郡治宛城，西漢時爲全國六大都會之一，曾孕育出科聖張衡、醫聖張仲景、商聖范蠡、智聖諸葛亮、謀聖姜子牙、名相百里溪等歷史名人。三國時期，南陽是諸葛亮躬耕之地、劉備三顧茅廬發源地。南陽淅川是世界最大調水工程南水北調中線陶岔渠首樞紐工程所在地和重要的核心水源區之一。
