上古傳說中，黃帝的妻子嫘祖發明“養蠶取絲”。嫘祖，一作“累祖”。傳爲西陵氏之女，是傳說中的北方部落首領黃帝軒轅氏的元妃。絲綢是中國的特產。中國古代勞動人民發明並大規模生產絲綢製品，更開啓了世界歷史上第一次東西方大規模的商貿交流，史稱絲綢之路。從西漢起，中國的絲綢不斷大批地運往國外，成爲世界聞名的產品。那時從中國到西方去的大路，被歐洲人稱爲“絲綢之路”，中國也被稱之爲“絲國”。
