背景：《屈原》創作於1942年1月，太平洋戰爭爆發後，日寇加緊對中國的侵略，集中主力對抗日根據地進行大規模掃蕩。蔣介石則加緊反共，大搞分裂，於1941年1月製造了震驚中外的“皖南事變”。同時，在國統區大肆捕殺共產黨人和抗日進步人士。整個國統區成了令人窒息的鐵罐頭。面對黑暗如漆的現實，全中國進步的人們都感受着憤怒。郭沫若以歷史劇爲投槍，借古喻今，創作歷史劇《屈原》，有意識地把時代的憤怒復活在屈原時代裏。並說：“我是有意借屈原的時代來象徵我們的時代。”
