沙丘沙的移動有兩種方式。第一種，通過跳躍的過程，風把沙粒颳起，吹移一短距離後再落下。沙子在刮過多石的表面時，沙粒可能彈起幾米高，否則它們在地表面上移動只有幾釐米高。第二種，跳躍的沙粒再一次碰撞地面，並藉助衝擊力將別的沙粒推向前進。這種運動稱作表層蠕動。
形成沙丘最簡單的方式是：一個障礙物，如石頭、植物，阻止了氣流，使沙子在順風一側堆積起來。沙丘逐漸增大，對風攜帶的沙所起的阻擋作用就更大，在下風隱蔽處截住跳躍的沙粒。沙丘增大後，開始順風緩慢移動，呈更不對稱的形狀。沙丘對氣流的干擾越來越大。這時在沙丘向風的一面風速加大，跳躍沙粒被吹動向上，並越過丘峯，下落到下風丘坡的上部，造成比較陡峭的滑面。
