先秦的“名實之辯”指的就是當時對於語言（名）和世界（實）的關係之爭。
在這場爭論中頗有論述的有：儒家、道家、墨家和名家。
儒家的觀點：他們認爲，所謂的語言符號系統就是“名分”，所謂的“世界”就是上下有別、貴賤有差得社會秩序。所謂“正名”，就是通過語言來調節現實，規範社會，使之納入到“唯上智與下愚不移”的等級秩序中。
道家的觀點是：“世界”既不是現實的社會秩序，也不是可以經驗到的客觀實際，而是超越經驗的“道”和“無限”。
墨家的觀點：堅持經驗主義，強調“聞之見之”、“取實與名”。
名家的觀點：其實名家是一個另類，它不探究名、實關係，而是把注意力集中在了語言本身上，從而玩弄起了語言的概念，利用語言本身做起了遊戲，不再關注語言所寓含的內容，而是看重語言本身邏輯技巧。從而形成了中國古代歷史上著名的詭辯論。
