高錳酸鉀在實驗室中和工業上常用作氧化劑，遇乙醇即分解。在酸性介質中會緩慢分解成二氧化錳和氧。光對這種分解有催化作用，故在實驗室裏常存放在棕色瓶中。
高錳酸鉀常溫下即可與甘油等有機物反應甚至燃燒；在酸性環境下氧化性更強，能氧化負價態的氯、溴、碘、硫等離子及二氧化硫等。與皮膚接觸可腐蝕皮膚產生棕色染色；粉末散佈於空氣中有強烈刺激性。尿液、二氧化硫等可使其褪色。與較活潑金屬粉末混合後有強烈燃燒性，危險。
該物質在加熱時分解：
高錳酸鉀在酸性溶液中還原產物爲二價錳離子高錳酸鉀在鹼性溶液中還原產物一般爲墨綠色的錳酸鉀。高錳酸鉀在中性環境下還原產物爲二氧化錳。
