社會輿論就是針對特定的現實客體，一定範圍內的“多數人”基於一定的需要和利益，通過言語、非言語形式公開表達的態度、意見、要求、情緒，通過一定的傳播途徑，進行交流、碰撞、感染，整合而成的、具有強烈實踐意向的表層集合意識，是“多數人”整體知覺和共同意志的外化。關於輿論，中國古代稱之爲“輿誦”、“輿頌”、“清義”，指衆人的意見。21世紀初在中國多數專家學者也把輿論看成是意見，認爲輿論是多數人對於某一事件有效的公共意見。南京大學董秦認爲，輿論是利害相近的人們對某種事情大體一致的議論。
