瓦斯就是在煤礦生產過程中從煤層、岩層、採空區中涌出及產生的各種有害氣體的總稱。主要成分爲沼氣：沼氣（CH4）是煤礦最常見的有害氣體，化學名稱叫甲烷，無色、無味、無臭；它比空氣輕，當其在空氣中含量高時可降低含氧量，引起窒息；它具有爆炸性和燃燒性，爆炸濃度一般爲5-16%。
瓦斯在煤層中的賦存形式主要有兩種狀態：在滲透空間內的瓦斯主要呈自由氣態，稱爲遊離瓦斯或自由瓦斯，這種狀態的瓦斯服從理想氣體狀態方程；另一種稱爲吸附瓦斯，它主要吸附在煤的微孔表面上和在煤的微粒內部，佔據着煤分子結構的空位或煤分子之間的空間。實測表明，在開採深度下(1000-2000m以內)煤層吸附瓦斯量佔70%-95%，而遊離瓦斯量佔5%-30%。
