海綿是最原始的多細胞動物，在中國貴州和納米比亞南部發現的海綿化石證明在距今約五點八億和五點五億年前，即生物大爆炸的寒武紀前期，海綿就已經在地球出現。目前地球上生存着大約15000種海綿，約有8000種海綿已命名。佔海洋動物種類的十五分之一，是一個龐大的“家族”。在海洋各處，均有海綿的身影，從潮間帶到深海，從熱帶海洋到南極冰海都有分佈。海綿的密度單位是千克每立方米。
