元，謂“首”；旦，謂“日”；“元旦”意即“首日”。“元旦”一詞最早出現於《晉書》，但其含義已經沿用4000多年。世界多數國家通稱爲新年，是公曆新一年的第一天。中國古代曾以臘月、十月等的月首爲元旦，漢武帝起爲農曆1月1日，1912年中華民國起爲公曆1月1日，1949年中華人民共和國亦以公曆1月1日爲元旦，因此元旦在中國也被稱爲陽曆年。現代中國的元旦，根據中國政府將其列入法定假日，成爲全國人民的節日。現代中國對元旦的慶祝較之春節，重要性要小得多。
