自南北朝建立僧官制度以來,各個朝代按行政區劃設立了許多的僧官,名目繁多,如僧正、僧主、沙門統、僧錄、僧統等等,也就在這時有了尼姑。
尼姑是中國對比丘尼的俗稱，略不合佛教規儀，是結合中國民俗產生的稱謂。
佛教稱謂亦稱爲“尼”。例：出家爲尼，落髮爲尼同時也是比丘尼的俗稱。女子出家後受過具足戒者。
比丘尼是指歸入佛門，受持具足戒的女子。五衆、七衆之一。最早出現於南北朝時期。比丘尼爲梵文Bhikssuni的音譯，亦譯作比呼尼、苾芻尼、備芻尼等。意譯爲乞士女、除女、除饉女或薰女；亦稱沙門尼或簡稱尼、尼僧。現在的尊稱應爲：“法師”，表示尊其佛法造詣高深。
