早期發展：相聲一詞，古作像生，原指摹擬別人的言行，後發展成爲象聲。
象聲又稱隔壁象聲，明朝即已盛行。相聲起源於華北地區的民間說唱曲藝，在明朝即已盛行。經清朝時期的發展直至民國初年，象聲逐漸從一個人摹擬口技發展成爲單口笑話，名稱也就隨之轉變爲相聲。
一種類型的單口相聲，後來逐步發展爲多種類型的單口相聲、對口相聲、羣口相聲，綜合爲一體，成爲名副其實的相聲，而經過多年的發展，對口相聲最終成爲最受觀衆喜愛的相聲形式。
相聲起源於北京，流行於全國各地。一般認爲於清咸豐、同治年間形成。是以說笑話或滑稽問答引起觀衆發笑的曲藝形式。它是由宋代的“像生”演變而來的。到了晚清年代，相聲就形成了現代的特色和風格。主要用北京話講，各地也有以當地方言說的“方言相聲”。 在相聲形成過程中廣泛吸取口技、說書等藝術之長，寓莊於諧，以諷刺笑料表現真善美，以引人發笑爲藝術特點，以“說、學、逗、唱”爲主要藝術手段。
