光學變焦是通過鏡頭、物體和焦點三方的位置發生變化而產生的。當成像面在水平方向運動的時候，視覺和焦距就會發生變化，更遠的景物變得更清晰，讓人感覺像物體遞進的感覺。光學變焦的重點在變焦能力，所謂的變焦能力包括光學變焦與數碼變焦兩種。兩者雖然都有有助於望遠拍攝時放大遠方物體，但是隻有光學變焦可以支持圖像主體成像後，增加更多的像素，讓主體不但變大，同時也相對更清晰。
