中和反應一定是複分解反應，但是複分解反應不一定是中和反應。基本反應類型包括：化合反應、分解反應、複分解反應、置換反應、其他類型等，中和反應屬於複分解反應的特殊情況。在中和反應中酸和鹼互相交換組分，生成鹽和水。
中和反應的具體原理溶於水後在水中被電離成自由移動的陰離子和陽離子。例如HCl被電離成氫離子(H+)和氯離子(Cl-)，而NaOH被電離成鈉離子(Na+)和氫氧根離子(OH-)。氫離子和氫氧根離子結合成極難被電離的水，所以溶液中剩下的是鈉離子和氯離子。鈉離子和氯離子在溶液中依然處於被電離的狀態並不結合。但是生成物是NaCl。所以中和反應的實質就是酸與鹼作用生成鹽和水的反應。
