江河由於流域內季節性降水或冰雪融化，引起定時性的水位上漲時期，叫汛期。“汛”就是水盛的樣子，“汛期”就是河流水盛的時期，汛期不等於水災，但是水災一般都在汛期。
根據洪水發生的季節和成因不同，一般要分爲4種汛期：
(1)夏季暴雨爲主產生的漲水期稱爲伏汛期。
(2)秋季暴雨(或強連陰雨)爲主產生的漲水期稱爲秋汛期。
(3)冬、春季河道因冰凌阻塞、解凍引起的漲水期稱凌汛期。
(4)春季北方河源冰山或上游封凍冰蓋融化爲主產生的漲水期以及南方春夏之交進入雨季產生的漲水期稱爲春汛期。在黃河上，由於上游開河的凌洪傳到下游，正值桃花盛開的季節，故又稱春汛期爲桃汛期。因爲伏汛期和秋汛期緊接，又都極易形成大洪水，一般把二者合稱爲伏秋大汛期，通常簡稱爲汛期。
