原子鐘是目前世界上最準確的計時工具，精度可以達到每100萬年才誤差1秒。1946年美國物理學家利比首創了原子鐘的原理。兩年之後，在華盛頓國家標準局誕生了第一臺原子鐘。原子鐘最初本是由物理學家創造出來用於探索宇宙本質的。他們從來沒有想過這項技術有朝一日竟能應用於全球的導航系統上。原子鐘是利用原子吸收或釋放能量時發出的電磁波來計時的。由於這種電磁波非常穩定，再加上利用一系列精密的儀器進行控制，原子鐘的計時就可以非常準確了。
