一般認爲高爾夫杆數就是球員揮杆擊打球的次數，在高爾夫比賽中，杆數是成績的標準，通常高爾夫比賽分爲比洞賽和比桿賽，但兩種比賽都是根據雙方的杆數來作爲勝負的依據的。通常情況下，每個洞中所用的杆數越少，成績越好。
比洞賽是在每一洞中，根據選手所用的杆數來決定這一洞的勝負，然後再把18洞或者9洞的勝負數量加起來判斷輸贏。
比桿賽是把每一洞所用的杆數加起來，待18洞打完之後，根據球員所用的累計杆數來判斷勝負。事實上，不管是職業比賽，還是業餘比賽，用比杆的方式來判斷勝負比較常見。
一般高爾夫18洞的標準桿爲72杆，在判斷勝負時，也會引用標準桿數，用所得的實際杆數減去標準桿數。
