中國最早出現外國人的朝代是秦漢時期。大秦人也就是現在所說的羅馬人，先後有兩次進入中國的記載。一、《後漢書》記載，東漢安帝永寧元年（公元120年），撣國（在今緬甸東北部一帶）國王雍由調遣使至東漢獻幻人（魔術師），幻人自言海西人，“海西即大秦也，撣國西南通大秦”。大秦即指羅馬帝國，這應是外國人到達中國的最早記載。二、據《西域傳》載：桓帝延熹九年（公元166年），大秦國王安敦遣使自日南徼外（中印半島外）來獻象牙、犀角、玳瑁等禮物。這是歐洲國家使者訪問中國的最早記錄。
