鈉的相對分子質量是22.9898，鈉是一種金屬元素，在週期表中位於第3週期、第ⅠA族，是鹼金屬元素的代表，質地柔軟，能與水反應生成氫氧化鈉，放出氫氣，化學性質較活潑。
伏特在19世紀初發明瞭電池後，各國化學家紛紛利用電池分解水成功。英國化學家漢弗裏·戴維堅持不懈地從事於利用電池分解各種物質的實驗研究。他希望利用電池將苛性鉀分解爲氧氣和一種未知的“基”，因爲當時化學家們認爲苛性鹼是氧化物。他先用苛性鉀（氫氧化鉀）的飽和溶液實驗，所得的結果卻和電解水一樣，只得到氫氣和氧氣。後來他改變實驗方法，電解熔融的苛性鉀，在陰極上出現了具有金屬光澤的、類似水銀的小珠，一些小珠立即燃燒併發生爆炸，形成光亮的火焰，還有一些小珠不燃燒，只是表面變暗，覆蓋着一層白膜。他把這種小小的金屬顆粒投入水中，立即冒出火焰，在水面急速奔躍，發出刺刺的聲音。就這樣，戴維在1807年發現了金屬鉀，幾天之後，他又從電解碳酸鈉中獲得了金屬鈉。
