土法練硝的原理:
製取硝酸鉀可以用硝土和草木灰作原料。土壤裏的有機物腐敗後，經亞硝酸細菌和硝酸細菌的作用，生成硝酸。硝酸根跟土壤裏的鉀、鈉、鎂等離子結合，形成硝酸鹽。硝土中的硝酸鹽就是這樣來的。硝土一般存在於廁所、豬、牛欄屋，庭院的老牆腳，崖邊，巖洞以及不易被雨水沖洗的地面。硝土潮溼，不易曬乾，經太陽曝曬後略變紫紅色。好的硝土放在灼紅的木炭上會爆出火花。
從硝土中提取硝酸鉀，主要原理是利用草木灰中的鉀離子取代硝土中的鈉離子，從而生成硝酸鉀。另外，草木灰裏的碳酸根離子和硫酸根離子跟硝土裏的鈣、鎂離子結合，生成難溶性的鹽而沉澱，從而去掉鈣、鎂等雜質。
硝土本身也含有硝酸鉀，最後利用各種鹽溶解度的差異，控制溫度和濃度，使硝酸鉀從混合液中結晶出來
