外匯儲備大致主要有三個來源：第一是來源主要是通過貿易順差;第二是長期以來我國實施針對FDI流入的優惠政策，所以導致FDI大量流入，FDI流入之後轉換成人民幣過程中也會形成外匯儲備。另一方面，流入中國的FDI所創造的利潤基本上還沒有匯到國外，這更增加了FDI流入對外匯儲備增長的影響。第三是由於由貿易順差、FDI之外的資本流動。2001年至今，由於人民幣升值預期轉化爲升值現實，導致大量熱錢流入中國，加劇了外匯儲備的增長。
