他是秦始皇的長孫、扶蘇的長子。秦始皇死後，二世胡亥即位，趙高又殺二世，立秦王子嬰；子嬰不滿趙高專權，殺趙高；隨後，劉邦攻咸陽，子嬰投降；項羽入咸陽，殺子嬰。在秦朝的歷史上，子嬰其人有一定的歷史地位，但他的身世卻一直沒有弄清。最早記載子嬰事蹟的《史記》，對手嬰其人，就有三種不同的說法：一是“二世之兄子”說，《秦始皇本紀》：“立二世之兄子子嬰。子嬰立，刺殺高，夷三族。”二是“始皇弟”說，《李斯列傳》：“高自知天弗與，羣臣弗許，乃名始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。”三是二世兄說。這三說當中，“二世兄子”一說較爲流行。從東漢班固一直到近現代，多采用這一說法。就連近幾年修訂出版的《辭海》和《辭源》這兩部著名的大辭鬥，也都一致認爲子嬰是二世兄子，並指出是扶蘇之子。
