民間有馬皇后露大腳的傳聞，"露馬腳"的意思是顯出破綻、暴露真相。明太祖朱元璋自幼家境貧寒，幼年時還被送到廟裏當過和尚，成年之後，與農民出身的馬氏結爲夫妻。那個時代的婦女都是要裹足的，但馬秀英在幼時深得養父母的寵愛，堅持不肯纏足，長了一雙天足，生就一雙大腳。馬秀英婚後與朱元璋感情深厚，朱元璋封她爲明朝的第一位皇后。馬氏當了皇后，深居皇宮享受榮華富貴，但對自己的一雙大腳也感到無可奈何，每當與客人相見，總是用衣服的下襬或裙子將腳嚴嚴實實地遮蓋起來。有一次，馬氏乘轎到金陵街頭遊覽，忽然一陣大風吹來，將轎簾掀起一角，馬氏擱在踏板上的兩隻大腳，就暴露在光天化日之下，她急忙把腳縮了回去，可人們早已看得一清二楚。於是這件新鮮事傳開來，轟動了整個京城，因爲是姓馬的露出了腳，"露馬腳"一詞便流傳到今天，所以現在，對不便公開的不光彩的事的暴露，都稱爲"露馬腳"。
